Безэмоциональный взгляд заставлял насторожиться, лишал уверенности в честном ответе. Можно полностью верить тому, кто сумеет спокойно соврать в глаза? Другое – что Дагрун незачем было врать, но Тинго слишком многого не знал, чтобы сразу в это поверить.
- Не припомню тебя ни в группе Ваиров что была тут до этого, ни в той, о которой мне докладывали после, они кажется встали лагерем в Западном королевстве.
Тинго поморщился, но быстро сумел вернуть на морду нейтрально-дружелюбное выражение. Слова Дагрун отозвались неприятными воспоминаниями, которые он теперь старательно пытался затолкать подальше, вместо того, чтобы слушать волчицу. Тинго даже почти не обратил внимания на то, что восточная проигнорировала всё, кроме вопроса про туннели. С другой стороны – ему лучше, меньше заниматься лекарством, которое никогда особо не нравилось. Неприятный тон... можно сделать вид, что не заметил. Как бы ни хотелось ответить так же.
- ...Мы разделились дабы охватить большую территорию и дальше я ничего не помню. Очнулась уже в лагере.
Ваир вопросительно посмотрел на Дагрун; Рикко говорил, что они с Лумирикой отошли достаточно далеко после того, как решили разделиться, а волчица умолчала о пути до места, где её отравили. Перебивать ваир не стал.
- ...я на твоем месте поспрашивала бы спутника Иорема, но аккуратно, не навреди самому волчонку, – "А ведь и правда. Спутник мог бывать там, и если он что-то успел узнать или может найти дорогу в этих лабиринтах – его знания не будут лишними."
– И, может быть, по пути... – рискнул спросить Тинго, но появление лекаря заставило его замолчать. Вместе с Дагрун попялившись на связку трав, ваир еле расслышал последние слова Дагрун, обращённые к нему.
- Если узнаете что-то новое, то дай мне знать, может я смогу помочь.
Быстро кивнув, Тинго обернулся к лекарю. Пора придумать какую-нибудь байку про здоровье Дагрун, чтобы и не выставить себя посмешищем, и не навредить волчице. Второе, к великому его сожалению, было в приоритете.
– Должна поправиться, если не отпускать болезнь на самотёк, – с умным видом кивнув, Тинго с мыслями "не было ли это невежливо" развернулся и пошёл обратно. Передохнуть, собраться с мыслями и пойти расспрашивать дальше.
Они заручились поддержкой Дагрун... если это можно считпть поддержкой. Но шанс обратиться к ней снова уже немалого стоит. Жаль, что не удалось расспросить волчицу о дороге в туннелях в одиночестве.
Кажется, он переоценил количество времени. Приметив Товию, у которого явно не клеился разговор с Уруком, ваир подошёл ним. Поздоровавшись, чтобы не казаться совсем уж чурбаном, обратился к Тобиясу:
– Я слышал, им скоро выходить на охоту, – "Я просто упускаю шанс что-то узнать..." – Не будем вас задерживать.
Подталкивая кота в сторону (забавно, но духовный спутник неплохо отталкивался – их способность проходить сквозь предметы на живых существ не распространялась), Тинго чувствовал, что сейчас ридётся многое объяснить. Интуиция это была или обыкновенная трусость – Отто знает, но всё уже сделано, и вернуться к воину просто так не получится. Зато Урука из угла, в котором они находились, было хорошо видно и слышно; Тинго поглядывал на него, стараясь придумать что-нибудь логичное – то есть, не слишком бредовое, – чтобы подойти, но пока медлил и только изводил себя. Спутник вряд ли доволен, что его так бесцеремонно отпизнули в сторону...
Когда патруль охотников собрался выходить, напряжение достигло пика; нервно поглядев на кота, Тинго даже привстал.
– Предлагаю пойти за ними – даже если ничего не заметим, в лесу шанс, что нам не откажут в рассказе, выше, чем на поляне, где каждый любопытный посмеётся над верой во всяких тёмных духов, – вздох, чтобы успокоиться; понемногу получалось, – Пойдёшь со мной?
Получив согласие Тобияса, Тинго поднялся с земли и рысцой побежал к выходу из лагеря; хотелось верить, что остальные не сочтут это за безразличие к общему делу. Догоняя отряд, ваир всё пытался определиться с легендой.
"Мы не можем дальше терять время, прячась в кустах!"
– Как насчёт байки о том, что мы решили заключить временный контракт и пошли обсудить сроки? – прошептал Тинго спутнику. — С Уруком я поговорю.
Выбираясь из укрытия, ваир чувствовал, что сейчас они либо приблизятся к разгадке достаточно близко, либо окончательно потеряют возможность узнать хоть что-то.
– Урук, – негромко окликнул он воина, когда тот вроде как никого не выслеживал, – прошу прощения за то, что прерываем охоту, но моя группа собирает сведения обо всяких... странных событиях, происходящих последнее время, – Тинго не был в восторге от собственного вранья, но к этому он уже привык за пару лет, хотя воспоминания об Эре и убитых волчатах до сих пор отдавались глухим чувством вины, – я отправился на Восток ещё и поэтому. Вы поможете и нам, и – в первую очередь – себе, если сможете вспомнить что-то такое, – избегая смотреть на Товию, Тинго лишь надеялся, что не был слишком далёк от истины и не вызвал этим заявлением праведного кошачьего гнева.

Отредактировано Тинго (25.03.2021 09:51:30)

Она нашла его в сумраке елей, погруженного в разговор с белогорлым дроздом. Собеседник Кьята был не самого высокого ума, но он был более разумен, чем все птицы в округе из тех, с кем филин еще не успел наладить знакомство. А еще он был чрезвычайно необщителен и падок до мёда и блестящих вещей. И даже с подсказкой Глаз-и-Ушей Кьяту пришлось провести лишнюю ночь за тем, чтобы собрать необходимое для этого бесстыжего вымогателя. Теперь же он был уверен - не зря. И жадно слушал всё то, что хранила в своей голове эта маленькая птичка, изредка задавая наводящие вопросы по наиболее интересным слухам.
- Тррр-ха! - прилёт сороки прервал их разговор и позволил дрозду сунуть клюв в сладкую липкую кору.
Кьят опробовал было его остановить, но - безуспешно. С сожалением и некоторым недовольством он спросил:
- Что-то случилось, Мэгз?
- Подбери свои перья, ушастик, и прекращай отбирать хлеб у теней. Тебя позвали. И когда я говорю "позвали" - имею в виду именно это. По имени. Нечего хлопать глазами, сам раздавал имя направо и налево. Чуть из гнезда вылетит, так сразу знакомиться с первым встречным! Никакого порядка с вами, умелыми...
- Кто позвал? - перебил он сороку.
- А я знаю? Мне обычно не представляются.
- А тебе это и не нужно, ты и так тут всех знаешь!
Сорока уставилась на филина и сделала многозначительную паузу, прежде чем ответить.
- Голова варит, может вы не так и безнадежны, домоседы. В общем, - с этими словами она повернулась к дрозду, открыла было клюв, но не произнесла и звука - только кивнула в сторону и слетела с ветки.
- Ээээ, подожди! - Кьят хотел еще поговорить со своим информатором, но понял, что ждать от того чего-либо кроме причмокивания не стоит и надеяться - дрозд был по уши поглощен трапезой.
Ох уж эти предосторожности!
- Премного благодарен, будем знакомы!
И с этими словами он полетел за Мэгз куда-то в сторону волчьего лагеря.
***
Они остановились не долетая до лагеря еще несколько долгих взмахов. Отсюда было едва видно и слышно волчью жизнь, но этого им и не требовалось. По крайней мере Кьяту. Мэгз же была другого мнения...
- Целый день выслушивала волков из кустов, а она как заявится! Вся работа насмарку.
- Вот эта? - ответный тихий стрекот на ухо подтвердил его догадки. - Угу, знаю... Будешь поблизости?
- А тебе няньки нужны? Я не подписываюсь, полечу на другую сторону. Разговоры сами себя не услышат, а тут сегодня о-о-очень занимательно! Так что - сам справишься.
- Конечно справлюсь!
Знать бы еще - с чем.
Маленькая тень захлопала крыльями, и какое-то время Кьят провожал её своим слухом в переплетениях деревьев. Если всё то, что она ему сказала, было правдой, то у него на этом пути появились союзники.
- Хуу.. Кхе-кхум. Угу! Мне сказали, меня здесь кто-то ищет? - с этими словами Кьят приземлился на ветку над головой Ракши и приветливо подмигнул волчице.

Задумчиво следя за удаляющимися охотниками, Тинго пытался понять, чего ждать. Вроде бы неуверенность ушла, но подозрительность осталась. Смешно даже думать о нападении, только последние события показали, что самые неожиданные волки проявляли самые неожиданные способности и вели себя очень странно.
- Я так понимаю действуете вы вместе и тоже заметили что с этой стычкой что-то неладно? – Тинго мгновенно напрягся, не представляя, к чему может привести раскрытие Уруком их дела; воин не производил впечатление волка, который станет болтать о таком направо и налево, но ваир уже не знал, где может притаиться опасность, и предпочёл пока проигнорировать это заявление. – Не хотел говорить до этого, так как в наше время не знаешь кто на твоей стороне, а кто нет.
"Как с языка снял."
- Не могли наши охотники так легко убить северного воина. К сожалению я не мог открыто вести расследование, но был в той группе волков что обследовала тоннели после нападения на Дагрун. Что бы там не было - его уже там нет, но все же мне кажется что кто-то хотел устранить канцлера.
"Стоп-стоп-стоп, подожди... кто стал вашим новым канцлером? – внезапная догадка ударила в голову Тинго. – Ведь это могло быть рассчитано и на устранение того, кто занимает желанное место... – но он быстро отбросил эту мы, поняв, что тогда либо Дагрун должа была понять, что рядом кто-то есть. Если эти твари не умели становиться темнотой. Что-то упорно не сходилось.
- ...у Аббадона был конфликт с королем и с Дагрун... – а вот это было уже интересно. Тинго хорошо запомнил этого волка, хотя они пересекались всего несколько раз и то случайно, – во многом из-за его необычной внешности, но ещё Аббадон оставался в памяти из-за чувства опасности, исходившего от него. Ваир не мог сказать наверняка, почему стоило ему оказаться рядом с этим воином, как он начинал отовсюду ждать подвоха, и отчасти поэтому принял к сведению.
– А часто ли Аббадон уходил из лагеря раньше? – быстрый взгляд на Барда не мог дать понять наверняка, поддерживает ли Бард такое ведение разговора, но вроде бы пока он никаких тайных знаков не подавал и не плясал так, словно у него муравьи в шерсти (ха, у лысого-то кота), стараясь показать ваиру, что тот чушь несёт. Тинго не видел ничего плохого в обычной любви к одиночеству, если только во время таких прогулок не вершатся тёмные длишки, о которых стае лучше не знать. "И-и ведь..." – Говорят, что Дагрун никого не видела – сам Аббадон вряд ли смог бы скрыться в туннелях незамеченным, – разве что это был его спутник, только вот белая волчица ничего не упоминала и про нападение. Либо она что-то скрыла, либо Урук сам не очень много знал, либо он путал следы.
Точно.
Если он причастен к произошедшему, довольно выгодно перевести стрелки на самого подозрительного члена стаи, который постоянно ходит не пойми где и занимается неивестно чем. Голова начинала вскипать, и Тинго стоило больших усилий заставить себя заняться более важным делом – получением информации; обдумать её можно позже.
– Если Восток давно знает о туннелях... как много вам известно об этом месте? Если Аббадон связался с кем-то из подземелья, может случиться что угодно. И, кажется, с Дагрун тогда был кто-то – он рассказывал что-нибудь? – Бард как будто наступил Тинго на лапу; впрочем, могло и показаться. Не очень приятно было выспрашивать о чём-то, что уже слышал, тем более что вроде бы Рикко ничего не скрыл, а если и да – вряд ли рассказал бы Уруку, но стоило проверить.

Сейчас верилось в два варианта событий, и всё больше ваир склонялся к тому, что ответ может находиться в туннелях – если они всё же пойдут туда, не хотелось бы узнать, что произошло, а после обнаружить, что ты мёртв. Восток находил следы северян на своей земле, и о туннелях могли знать не только они, но и северяне, запахи которых обнаружили, их самих – нет. Логично, если они потом сбегали под землю.
Если в покушении действительно замешан Аббадон, то всё гораздо прозаичней, и тогда либо он нашёл себе друзей, либо отправил спутника. Плохо, но вряд ли воин станет стравливать две стаи, и тогда в туннелях может ничего и не оказаться.
Задерживать воина не хотелось; упускать возможность раскопать хоть что-нибудь ещё – тоже.

Ракша встретила его не так тепло, как ожидалось Кьяту, и филин не применул это заметить.
- Эх, Ракша-Ракша, разве так встречают старого знакомого? А как же накрытый пенёк и радостные восклицания? Но да ладно, догадываюсь, что ты меня искала не просто так, так что согласимся на том, что я рад видеть тебя не меньше твоего.
Убедившись, что земля не представляет из себя опасности, а стайные волки заняты своими делами, филин спустился вниз. Ракша осталась такой же, какой Кьят её помнил - черная немногословная волчица, чьи мысли для него были закрыты также надежно, как окаменевший орех. Могло ли общение с ней ему чем-нибудь полезно? Вполне. Тем более, что их связывало слишком странное событие, чтобы теперь проигнорировать подобный призыв.
- Ты помогаешь восточным волкам? В удивительное время живем, однако...
Чем оно удивительное - Кьят распространяться не стал. Вместо этого он кивнул головой, как бы побуждая волчицу продолжать, а после её слов крепко задумался.
- Знаешь... - начал он спустя какое-то время,- ты зришь в корень. Я и правда провел много дней с тех пор не за своими обычными обязанностями...
Не вполне уверенный в том, что ему можно и следует говорить, филин понизил голос.
- Скажи мне, после всего, чему мы стали свидетелями, веришь ли ты всё еще в духов и богов? В их возвращение? Или даже в то, что они могли быть среди нас всё это время? Что, если я скажу тебе, что направлялся к кому-то, кто может видеть гораздо больше, чем многие из разумных?
Оглядев Ракшу и оценив впечатление, которое он на неё оказал, Кьят продолжил:
- Ты позвала меня как нельзя вовремя, если хочешь пойти со мной. Путь предстоит всё же не самый близкий. Скажи, раз вы ищите истину вместе с кем-то еще, нужно ли тебе взять их с собой?

    — Нет! – взволнованный, Иорем резко шагнул вперёд, вынудив Самехаду с недовольным звуком сползти со своей шеи. – Нет, не примет! Он знает не всё, - волчонок покосился на лиса. В висках стучало, рот стремительно пересыхал от страха сделать что-то не так – снова – и подвести остальных, хуже – ещё и навлечь на себя гнев состайников, но Рем просто не мог сдаться, когда буквально только что нечто промелькнуло прямо перед ним. Или, вернее, перед его глазами – в глазах волка напротив. – Я рассказал ему не всё. Как и вы, ведь так?
    Самехада ещё некоторое время пристально смотрел на Иорема, словно рассчитывая в нём, а не в Гарнене найти ответ. В конце концов лис вздохнул. Волчонок поймал себя на мысли, что не понял, насколько этот вздох был искренним.
    — Да, ты прав, – Эми обернулся к охотнику. – Может, Рыжий и мудр, но мудры ли мы, если рассчитываем только на него, на простого-то смертного волка? Сейчас, когда потенциальное решение всех проблем маячит у нас перед носом, а Королю и невдомёк, – лис сделал паузу, словно что-то обдумывая, и, наконец, почти будничным тоном поинтересовался: - Давно ли вам встречались совы, Гарнен? Мы вот видели одну.
    — В воспоминаниях Эндлесснесс, – буркнул Иорем, после чего хмуро ответил на не менее хмурый взгляд Самехады.
    — Удивительная птица, – продолжил лис как ни в чём не бывало, – чёрная, точно беззвёздная ночь, с глазами-лунами и крыльями, способными затмить солнце – такую ни с какой другой совой не спутаешь! Но самое интересное – её сила, в сравнении с которой могучий дух-лиса казалась беспомощным котёнком, – Эми покачал головой, на губах его заиграла улыбка, от которой у волчонка на мгновение похолодело в желудке. Лис вновь уставился на охотника, теперь уже жёстче, едва ли не с нажимом и решимостью, которой позавидовал бы сам отец Иорема. – Гарнен, послушайте. Эндлесснесс не поможет вам... нам в войне с Севером. Боги не помогут нам, а одолеть северян самим... – Самехада усмехнулся и шагнул назад, кивая в сторону лагеря, – Оглянитесь вокруг: мор и голод, – мшадар с ними, северяне сейчас тоже не пиры закатывают! – но вот зима... для них такие морозы – практически дар свыше, шкуры их видали и хлеще! Но, – лис, встав фертом, заговорщицки блеснул глазами, – у нас ведь теперь есть ещё один вариант, не так ли, Гарнен? Как насчёт ваших новых... ммм... боевых умений?
    Иорем поспешил вклиниться, пока охотника не стошнило от ораторского мастерства Самехады.
    — Гарнен, пожалуйста! – Рем подошёл к волку почти вплотную; взгляд его сквозил волнением. – Вы – единственный из охотников, кто смог справиться с северянином тогда, на границе. Я верю, что вы можете помочь! Или знаете того, кто сможет, – Волчонок постарался заглянуть Гарнену в глаза. – Я готов на всё, чтобы защитить стаю.
    — Вы только посмотрите! – тихо произнёс Самехада, – Такой юный, а уже готов отдать всё ради защиты близких. Скажите ещё, что сами бы не пошли на такое? Не продали бы душу кому угодно, лишь бы уберечь то, что вам дорого?

Отредактировано Иорем (21.06.2021 00:30:35)

Сейчас, когда в серьёзный разговор вступил волчонок и лис, Бард молчал. Он понимал, что своей болтовнёй может как спугнуть собеседника, так и сделать обратное. Но как именно поступить кот не знал. Что вообще сейчас делать, Гарнен показал себя хорошим охотником за свою службу, но что если его истинная личина скрывается глубоко под маской желая навредить своему королю и всем стаям. Что если он один из них? Раз он слышал о туннелях, значит не клыком сшит, что если он бывал там, и не потому, что запрещали туда заходить и слухам, а по другой воле? Именно поэтому он так напрягся когда услышал имя той лисицы?
Старший покачал головой. Слишком много всего непонятного.
Он может оказаться, как и на нашей стороне, желая защитить стаю, так и на стороне Тени или кто бы там не дёргал за ниточки. Сейчас этому отряду, вставшему на путь истинный, нужно узнать все, что хранится в душах волков. Другое дело понять, правда ли это? кому следует доверять, а кого отталкивать? осталось не так много времени до конца всего. Ненужная война, смертельная опасность со стороны леса, и нависшая Тень над всем континентом.
Кот тяжело выдохнул.
Знания всегда будут оставаться хорошим оружием против всего. Как тяжело когда у тебя его нет. Тебе остается метаться из стороны в сторону, защищая свое хлипкое тело, пусть даже если ты давно уже и мёртв. Смерть живых понесёт и смерть мёртвых. Интересно, кому такой расклад нужен больше всего?
Точно не Богам, так ведь?
Бард закинул голову, словно безмолвно спрашивая и ища ответы тех, кто некогда призвал и даровал им ещё одну жизнь. Дабы искупить грехи. Но смогут ли братья побороть свою прошлую жизнь и не предать никого вновь, выполнить волю Богов? Ведь с каждым шагом желание становится сильнее.
Что же ты скрываешь, Гарнен, расскажи.
- Что на счёт сделки? - внезапное предложение от до сих пор молчавшего духа. - Ты, как и мы, стараешься защитить близких. Что если мы сможем передать что-то для твоей сестры... или бежать? Но взамен, - Бард выждал недолгую пазу что бы Гарнен смог проглотить наживку, - ты расскажешь нам всё что думаешь по поводу того столкновения и что там произошло. Ты с этого ничего не потеряешь, так ведь, но твоя сестра может...? - Кот зловеще ухмыльнулся, кто знает, на что был способен был Бард в своём прошлом. Ничего не остается, как согласится на это безумие. Но что если сестра его предатель или того хуже, они оба предатели.

****
На время разговора Товия скрыл свою сущность от окружающих. Ему не хотелось вмешиваться в разговор, потому что все прекрасно могли понять, что сейчас от него толку было не так много. Но он был здесь и никуда не уходил. Эта пауза помогла ему расслабиться. Ненадолго, рано или поздно придётся вернуться в лагерь, а пока он сможет что-то рассказать Барду посредством разговора с сами с собой. Удобная штука. Когда Урук всё рассказал, если это было всё, то Рагдай быстро куда-то убежал, а Тинго распрощался с воином и стал возвращаться в лагерь.
Товия появился. Оставаться с Уруком было бессмысленно. А значит, нужно было вернуться в лагерь и попробовать счастья там. Но что остается делать? Лумирика так и не захотела разговаривать с духами, а... точно остались ещё бабульки.
- Тинго, - весело он позвал нового друга. - Сяйчас мой братяц вмясте с Иоремом пытаются узнать сведения у Гарнена. Ты можешь пойти к ням если хочешь. Но можешь отправиться со мной к старикам. Ня думаю, что мы что-то у них узнаем, но я слышал, как те говорили о странных являниях и духах, поэтому расспросить стоит. Но может это будет и ня нужной информацией, как слухи о том, что Хладную заводь могли унячтожить. Ня верю я что они (хладная заводь) могли выбрать своей жертвой Дагрун. Они бы убили всях, кто бы к ним ня пряшёл.
Кот внезапно рассмеялся.
▼▼▼
возвращение на главную поляну
▲▲▲
- Прявят милым дамам! - Товияс изогнул дугой хвост и взмахнул привлекая внимания всех старушек что сидели группой разговаривая о всяких странностях и то как были молоды они...
- Я тут совсем нядавно услышал много чего интересного. Мня понравилась эта история и я бы хотел услышать её полностью, о той, что вы раняе говорили. Кажется, там было про злого духа и про зиму...?
Кот улыбнулся старушкам и прилёг рядом с одной из них, кажется ей больше всего понравились лестные слова про милых дам. Всегда было приятно услышать что-то такое, когда уже давно позабыл, как так выглядел.

Поначалу Кьят сомневался, что Ракша примет его приглашение. Он не знал причин, по которым она оказалась в лагере восточных волков, но было очевидно, что у неё есть собственные планы. И всё же он пригласил её, потому что это подсказало ему сделать чутьё – совпадение ли, что в его путешествии в поисках потустороннего ему вновь встречается эта волчица?
- Буду рад делить этот путь с тобой, - с толикой торжественности принял он её в новообразованный отряд.
Рядом из ниоткуда появился черный жеребец, заставивший филина вздрогнуть, и Кьят с опозданием вспомнил, что у Ракши, как и у многих других волков, был спутник.
- И тебе доброй… охоты! – Кьят запнулся на мгновение, осознав странность такого приветствия к коню, но не высказал этого вслух. Вместо этого он перевел взгляд на Ракшу, вместе с Рагдаем ожидая её ответа.
- …но будешь ли ты против если я оставлю Рагдая тут и как кто-то освободится, то он проводит к нам?
- А он сможет? – удивился филин и перевел взгляд обратно. – Как же далеко вы чувствуете своего волка? – возможно впервые заинтересовался он способностями спутников. - В любом случае – ничего не имею против. Я могу отлететь, если вам нужно как-то… попрощаться?
Кьят был несколько расстроен, что в этот раз их так мало - нет белого здоровяка-кота, что мог своими размерами привести в ужас любого противника, не было того восточного волчонка - а ведь он мог бы быть на этой самой поляне - не будет даже духа-Рагдая, хотя и в прошлый раз Кьят не сразу узнал о его присутствии рядом с собой.
«Значит ли это, что в этот раз их задача тоже будет легче?»

Кьят покинул локацию "[лагерь] Главная поляна"

Он перелетал с дерева на дерево и неизменно оборачивался на Ракшу, ожидая в поле её зрения. Когда путь поверху был гораздо легче земного, он исследовал земли вокруг волчицы, и уханьем указывал на подходящую тропу. Изредка он поднимался выше самых высоких деревьев, чтобы скорректировать маршрут, а иногда едва не касался земли, перекидываясь с Ракшой парой слов о дороге не сбавляя темпа.
- По тому, что я знаю, нам нужно забраться почти к самому югу. – сказал он своей спутнице в начале пути. – Там, где дубовая роща переходит в пепельный лес, есть небольшая поляна с календулой. На ней нужно найти поваленное дерево, а от него идти в ту сторону, куда указывает самая длинная его ветвь. Сколько идти? Не знаю. Видимо, пока не дойдем куда-то. Вернее - к кому-то.
Теперь они были гораздо южнее лагеря восточных волков. Сама земля в этом месте казалась более теплой, а снежные шапки на камнях и моховых полянках всё чаще сменялись дубовым перегноем. Кьят смотрел на него с тоской по теплым летним денькам, и всё чаще ловил себя на брюзгливом монологе, так свойственном ему в плохом расположении духа. Чтобы отвлечься, он приземлился на высокий камень и чуть поворошил перья, пока Ракша преодолевала расстояние до него.
- Передышка не нужна? – обратился он к волчице. - Думаю, что нам немного осталось. Смотри-ка, ведь мы сейчас недалеко от центра рощи… а так тихо…
Вокруг них и правда стояла непривычная для леса тишина. Ни пения птиц, ни скрипа деревьев, даже ветер остался где-то далеко за пределами дубовых крон. Только легкий шелест от волчьих шагов по листве нарушал это безмолвие, да их голоса.
«Ранняя зима в этом году словно околдовала весь мир»
- Редко можно почувствовать себя в лесу так неуютно. Ну, если не считать всей той ерунды с камнем и голосами, не так ли? – филин нервно засмеялся. – Ладно, посмотрю, сколько нам осталось.
Они продолжили путь, и в конце концов достигли черных остовов пепельного леса. Кьят остановился в задумчивости перед невидимой границей живого и мертвого, и с сомнением посмотрел по сторонам.
«И куда теперь?»
Он предположил, что у Ракши должен крутиться похожий вопрос на языке, а потому пояснил:
- Нам нужно найти приметное дерево с развилкой в кроне где-то недалеко. Оно выглядит в точности как рога у южного оленя. Так мне сказали. От него нужно будет пойти строго на север – там будет нужная нам поляна. Давай я полечу влево, а ты пойдешь вправо?

- Принято, - ответил Кьят на предложение волчицы. - Я проделаю то же самое, только с уханьем, если будет нужно тебя предупредить.
Проследив, как волчица уходит в выбранную сторону, филин некоторое время прислушивался к её шагам и к окружающему их миру.
Пепельный лес вызывал у него тревогу. В своей прошлой одинокой жизни он не раз пролетал мимо него, и когда-то даже отваживался оказаться сверху этих иссохших деревьев. Но он никогда не оказывался на пепельной земле. И сейчас он понял, что время нисколько не примирило его с этим чувством. Увидев этот лес единожды, он был обречен недоверять ему всю свою жизнь.
- Пусть нужное нам дерево окажется не очень глубоко... - прошептал он свою просьбу если не безучастным богам, то хотя бы самому лесу. - Пожалуйста!
Лететь и всматриваться в каждое изогнутое дерево было не просто. Иногда ему приходилось облетать их кругами по несколько раз, а пара деревьев даже могла бы оказаться нужной - если только у южных оленей есть третьи рога прямо во лбу. Кьят искал ту единственную развилку ветвей и продвигался всё дальше и дальше по границе, когда услышал призыв Ракши, и с облегчением отметил второй вой, последовавший следом.
«Нашла!»
Он вернулся обратно так быстро, как только мог, и полетел по следам волчицы. В какой-то момент он заметил ориентир, который они искали, а потом, чуть в стороне, и Ракшу, у лап которой он и приземлился.
- Да, думаю - это оно. - Интересно, насколько далеко придется вернуться в дубовую рощу? Не то, чтобы мне не хотелось, я только за! Но могли бы дать знаки где-то и поближе!
В своем ворчании филин выплеснул накопившееся от этого места напряжение и теперь был готов двигаться дальше. Но сперва он выслушал откровение Ракши, и не сразу нашёлся, что ответить на её мысли.
- Кто знает, возможно в лагере твоё присутствие было бы не менее полезным. Но ты права - вокруг происходит слишком много необъяснимого. И слишком много злости. - спустя пару шагов по земле он продолжил. - Я рад, что ты меня позвала.
Какое-то время он передвигался рядом с волчицей, но его лапы не могли поспевать за её уверенным шагом. Сказав ей, что постарается быть на виду, он в очередной раз покинул землю, чтобы заглянуть чуть дальше волчьей головы и помочь своей напарнице с маршрутом. Но, кажется, этого и не требовалось - подлеска и непроходимых зарослей здесь почти не было, а впереди уже виднелся просвет между молодых дубов.
- Это же календула? Возле во-о-он того пенька! О, да ты посмотри, за ним в кустах скрывается целый ствол!
Кьят деловито прошелся по сучьям исполина, что торчали во все стороны облысевшим ощетинившимся ежом, и принялся придирчиво выбирать самую длинную из ветвей.
- Как ты думаешь, эта или воон та? А вот эта, что смотрит слегка вверх, считается?
Указанные им ветви были довольно сильно похожи по своей длине и сказать на глазок, которая из них была самой длинной - было тяжело. В конце концов он стал пытаться ходить по ним, дабы подвести длину каждой под количество шагов, но всё оказалось проще, чем они думали: скребнув по грязи на конце одной из них, Кьят обнажил скрытые отметины, сделанные чьими-то когтями. Они изображали волну, половину окружности и еще две полосы, что опускались к земле. Филин припал к рисунку, но сомнений быть не могло - здесь бы изображен глухарь. Птичий шаман, к которому они держали путь.
«Кто же нарисовал это?»
- Нам нужно идти туда, куда указывает эта ветвь. Ищи запах глухаря, но думаю, что он давно растворился под запахом трав и не пойми чего еще другого. Главное нам его не напугать.

Они довольно долго продвигались по лесу, не встречая того, что искали. Ветер сопровождал их с тех пор, как они покинули поляну с календулой, и скрип деревьев затруднял Кьяту возможность услышать что-то издалека. Первое время он пробовал изучать всё с воздуха, но вскоре деревья встали плотнее, и настало то время, когда им с Ракшой следовало идти медленнее и осторожнее, чтобы не пропустить важных зацепок. Путь сворачивал к западу.
- Ты слышишь это? На юге, кажется, роются кабаны?
Чем дольше они шли, тем больше оживал лес. Звук кабанов был очень далеким, и филин надеялся, что стадо останется на своем месте - Ракша в отличие от него улететь от рассерженных ранними холодами свиней не сможет.
- Искать в лесу глухаря - всё равно, что камень в пустыне. Где-то он обязательно есть, но пойди еще до него дойди!
Он остановился возле лиственницы, незаметно отвоевавшей себе место в этом лесу. За ней начинался клочок смешанного леса.

Я кивнула. И вот уже дерево найдено, Кьят прилетел, одобрил и мы двинулись дальше.. Хорошо, быстрее доберёмся. Вот лишь бы найти, того, кого ищем, получить нужную информацию, а то может решить ничего не говорить вовсе. Или не захочет говорить со мной. Тогда придётся оставить Кьята,  птицам проще договориться, чем охотники и добыче. Я была реалистом и в некотором поприще пессимистов из-за паранойи, но не глупышкой, что рассчитывает получить всё и сразу от незнакомца, хотя хотелось надеется на лучшее. Ну, что, если вы, Боги, действительно считаете, что моё дело важно сейчас,  то ваша помощь будет весьма кстати.  А быть может они и подвели меня к этой дороге?...
   - Кто знает, возможно в лагере твоё присутствие было бы не менее полезным. Но ты права - вокруг происходит слишком много необъяснимого. И слишком много злости
   Там Рагдай, если нужно - поможет. Опытный спутник куда более полезен нежели волчонок. - Я глянула на филина - А ведь в сравнении с ним мы все малые дети. - признаться честно сложно было представить какого жить почти два тысячелетия, когда твой вид живёт эдак в среднем лет двенадцать- четырнадцать. - К тому же чужая волчица бросается в глаза куда больше нежели спутник. - заключила я, кивнув на последнюю фразу птицы.
   - Я рад, что ты меня позвала.
   Секунды я продолжала мониторить тропу перед собой, но после обернулась к Кьяту. Я рада что нашла тебя. Секунду, а может мгновение длилась мимолётная, тёплая улыбка, с блеском льда под солнцем в глазах и так же быстро растворилась приобретя преждний безразличный вид. Я делала то, что считала нужными об этой встрече ни чуть не пожалела, пока...  О своих чувствах я не привыкла думать, а уж говорить и подавно, но слова были приятны. Глотка и мышцы челюсти напряглись незаметно стороннему глазу, но что сказать не знала. Да и что в этих случаях говорят? Слишком мало была с родителями и слишком мало общалась с близкими, ставя цель и задачу превыше собственных желаний. К тому времени прошло уже с десяток секунд и я решила ничего не говорить, ибо душу открывать не хотелось, а фраза "я сделала то, что должна была сделать" была бы слишком грубой в данный момент по моему мнению. Впрочем, через пару минут решила поинтересоваться мнением Кьята:
- Я всё вспоминаю души в Мшадаре... Сколько же боли у них, найти бы и выпустить, вот только непонятно как Мшадар смог вырваться на свободу? Или быть может кто помог? Но кто может иметь такую мощь? Та сова? Про неё я не помню чтобы что-то слышала в нашу эру.... - А ещё почему именно мне достался этот дар. Впрочем, может стоит эти вопросы придержать до места назначения и сейчас рано об этом говорить. Ну хотя бы если Кьят толком ничего и не скажет сейчас, то вопросы стоит запомнить, а там уж разберёмсяна месте.
   Кьят некоторое время шёл рядом, а я пыталась держаться его скорости, но тело уже отработало свой темп, оттого это давалось мне сложно. Вскоре он взлетел, я кивнула.
   Это же календула? Возле во-о-он того пенька! О, да ты посмотри, за ним в кустах скрывается целый ствол!
   Запах травы достиг меня куда раньше, чем вид, оттого я сразу же уверенно кивнула птице. А вот и ствол впрямь  прятался за кустарников. Замедлился. Провела свой ритуал безопасности и лишь после этого направилась искать ориентир-ветку.
   Как ты думаешь, эта или воон та? А вот эта, что смотрит слегка вверх, считается?
   Мне было сложно разглядеть предложенные варианты указателей из-за кустарники и оттого уверенно не могла ответить. Пожала плечами.
   - Может они чем-то ещё отличаются, дабы каждый пропавший не мог так легко узнать? - предположила я и спустя время филин нашёл отметки. Я внимательно рассмотрела их.
   - Хмм... Кажется нашли. Да, пошли и ты прав - запаха нет его тут, да и изображение старое, но вариантов нет, нужно идти по указанному маршруту, да и не факт что в близи он должен быть.
   Мы отправились дальше. Травы и прошедшие звери, деревья и влага, но не глухарь. Не смотря на скорость я двигалась максимально осторожно, как и всегда, выискивая опасность даже в движениях ветвей. Сначала кабанов услышал Кьят,  после я. Их следы тут уже были, но это не значило, что они не вернутся. Я замерла внезапно, выглядят максимально сосредоточенно. Принюхалась. Кабаний запах был силён, но волчий нюх порой творит чудеса.
   - Нет, мы двинемся вперёд. - я ещё  раз принюхалась и казалось что нужный аромат затуманенный иными и кабаньим прослеживался, да и отступать  я не привыкла. Ко всему прочему дома меня ждали малыши и любимый. Нужно шевелиться. - Пока слишком слаб и я могу ошибиться, но кажется я чувствую нужный запах. - Ледяной взгляд пристально всматривался в даль. - Идём. - ни смотря ни на что двинулась дальше ища цель, но не забывая об опасности, обступая хрустящие ветви и густоту кустов, но стараясь держаться теней. Тихо, осторожно шла как и положенно охотники на охоте.

   Рагдай быстро очутился на поляне в скрытым виде, желая не привлекать лишнего внимания к Ракше и решил держаться компании собравшихся разгадать загадку. Он не слышал последних слов Гарнена, но смог увидеть, как тот упал смотря назад. Конь оглянулся в поисках невидимки, а потом проследил за действиями ваира. Напрягся и направился к ним и лишь рядом объявился смертным.

Для Кьята и Ракши

Покуда волчица и филин шли по лесу, впереди в ветвях лиственницы, ещё не потерявшей свой наряд, сидел глухарь. С самого утра он набивал свой желудок пушистыми золотыми иголками, и теперь едва двигал глазами от усталой сытости. Он сидел молча и неподвижно, а запах его заглушал едкий аромат смолы. С земли его можно было принять за тень или обман зрения, столь неподвижен он был, и лишь редкое тихое икание выдавало, что здесь присутствует живое существо.

Для Иорема
Волчонок начал свой ритуал, и в какой-то момент окружающим могло показаться, что Гарнен едва шевельнулся. Но тщетно - то был мышечный спазм мертвого тела, душа же волка давно ушла туда, откуда не возвращаются.

Для Иорема, Тинго и Товия х Бард
Когда Гарнен упал замертво, коты-близнецы на поляне замерли, словно пораженные открывшимся им зрелищем. Какое-то время они оставались в видимом облике, но не реагировали на происходящее вокруг. А при попытке Тинго заговорить, образ Товия стал истончаться, пока кот не исчез полностью. Его брат на поляне последовал за ним.

Товия х Бард теряет физическое обличье с возможностью вернуться в следующем круге

- Вряд-ли мы можем сами победить, если только не найдётся кто-то с таким даром или та лиса за которой я и мои знакомые гоняемся по Арсалему уже какое время. Как и за теми кто имеет дары иные, но всё скрывают либо не знают.
   Я бежала, а запах усиливался и вёл мой нюх к одному из деревьев, пока ещё  и не прозвучал этот звук... Кьят окликнул, я промолчала дабы не вспугнуть птицу и сооринтировалась по ветру, дабы не разносить запах хищника до трусливой птицы. Тихо подкралась к своему товарищу и кивнула уже остановившись и ведя ушами по кругу. Вновь приеюхалась и уставилась в заросли ветвей куда вёл аромат пернатого чужака, но продолжала молчать лишь замерла как статуя, обрзначая нужное дерево жестом.
   В душе теплилась надежда, что тот кого мы ищем и издаёт сии звуки, а ещё  то что он сможет внести хоть какую-то ясность в наше общее дело и происходящего в стаях. А так же надеялась,  что и остальные смогут узнать нечто полезное и мы всё таки сможем предотвратить конфлик. Пара объединяться. Пора. говорила душа и я с ней была согласна в общем и целом.

Тинго не сразу понял, что Бард теряет физическую форму. "Как он посмел?!" Мысль, что это не просто связано со смертью Гарнена, а вызвано той же причиной, пришла не сразу – уже растворились в воздухе оба близнеца. Вертевшееся на языке "что это такое?" ваир проглотил как несвоевременное.
Рагдай был на месте и, кажется, даже в порядке. Если он и почувствовал что-то... не подал виду. Да сколько же лет этому коню, если он так невозмутимо реагирует на произошедшее, что как будто не реагирует вообще?
Раздался шорох раскидываемых веток – тех самых, которыми Тинго наспех забросал тело Гарнена; он сделал шаг вперёд и уже открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос "зачем ты хочешь его достать? Вытащить в центр поляны и предоставить общественности?", как тот застрял в горле. Ваир ожидал от Иорема чего угодно – но не того, что волчонок зароется носом в мех трупа, и уж тем более он не ожидал таких эмоций у себя. Растерянность казалась логичной, но... страх? Ах да, восточный же явно не просто так пообниматься с трупом решил. Другое дело, можно ли ему верить? Было ли это прощание с состайником (неподходящие, однако, время и место) или что-то более жуткое?
Ничего не происходило. Тинго медленно сделал ещё один шаг.
– Какого Дарсара ты творишь? Ты сможешь попрощаться с ним позже, сейчас не до того, – всё же он надеялся, что это именно оно. Если всё хуже... "Будь наготове, Тинго. Делай вид, что ничего не случилось. Но если та тварь, что убила Гарнена, может вселиться в любого из нас... если она уже вселилась в Иорема... убей его." – Лучше убрать тело с поляны.
"Своими силами нам тут точно не обойтись."
– Я бы хотел спросить у какого-нибудь знатока магических штучек, вроде ваиров, что это сейчас было, но их же искать – что ветра в поле...
"Гарнен убил воина Севера. Восточный охотник. Воина Севера. Чёрт, Тинго, если эти подозрения верны, дела твои очень плохи..."

Отредактировано Тинго (04.12.2021 13:11:06)