Вернулся Самехада уже куда медленнее, пребывая, по всей видимости, в глубоких раздумьях: и по белёсым глазам с едва очерченной линией радужки можно было понять, что смотрит лис куда-то перед собой и вместе с тем не смотрит никуда. Состояние, в общем, для него обычное. Иорем плёлся за ним следом, как побитый щенок, со столь же отсутствующим взглядом, но в его глазах читалась, скорее, мёртвая усталость, нежели живая работа ума.
Эми остановился в паре шагов от трупа. Запах, вид изломанной туши, пусть и прикрытой лапником, в конце концов, их, четверых, толкотня здесь, у подлеска... сомнений нет - Гарнена скоро найдут. И вряд ли восточным волкам понравится то, что они увидят. Волчонок-непоседа, лис с сомнительной репутацией, ваир и спутник чужачки над бездыханным телом охотника, замешанного в стычке на границе. Чуилось Самехаде, что запрет на выход из лагеря станет меньшей из их проблем. Если только...
"Если только сам труп не отвлечёт волков," - лис вильнул хвостом, словно ужаленный внезапной идеей, и уставился на Тинго с лихорадочным блеском в глазах.
— Случалось ли тебе, сэра, потрошить хищного зверя? - вернув себе физический облик, Эми ловко перемахнул через кучу из Гарнена и еловых веток. - Нужно вытащить из него кишки, но аккуратно, не повредив раньше времени их стенки. Крокодильи челюсти для такого сгодились бы, - разве что, хм, пришлось бы поработать над аккуратностью, - но с лисьими, боюсь, вскрытие растянется надолго, а времени у нас нет, - Самехада бодро оглядел своих спутников, но ответного энтузиазма на их мордах почему-то не встретил.
— О да ладно, чем ещё отвлекать стаю голодных волков от трупа их собрата, как не куском невероятно душистых потрохов в противоположной стороне от этого самого трупа? - лис провёл подушечками лап по боку Гарнена в поисках очертаний грудной клетки. - Добавим к внутренностям немного, хм, "внешностей"... да, клок шерсти, втёртый в желчь, пожалуй, подойдёт... волки не сразу обнаружат, что это когда-то был Гарнен. Зато когда они догадаются... поднимется шум, - Эми склонил голову вбок. - Хм, не факт, конечно, но, скорее всего, поднимется. Охрану окраин усилят, но не сразу, и вот в этот-то зазор между первым вскриком догадавшегося волка и закрытием лагеря мы и прошмыгнём, как селёдка в дыру меж зубов каймана! Ага! - торжественно тыкнув когтем в бок Гарнена, лис провёл им от места, где кончалась последняя пара рёбер, по широкой дуге к паху. - Вот тут надо прогрызть колею и как можно шире отодвинуть шкуру, кожу и мышцы.
— Всё это, конечно, очень гипотетически, но другого плана у нас нет. Тинго, - обратился Эми к ваиру, не оборачиваясь, - тут потребуются твои мощные челюсти. А после... - лис замолчал и покосился на Иорема, который вдруг придвинулся ближе, устроившись с противоположного от Тинго бока рядом со спутником.
— Я хочу посмотреть, - тихо произнёс волчонок. Морда его не выражала ровным счётом ничего, но лапы и бока подрагивали, будто сводимые судорогой, а в глазах читался ужас вперемешку с... любопытством.
Несколько мгновений Самехада не мог оторвать от него взгляд; под ложечкой засосало от резко нахлынувшего напряжения, которое, впрочем, столь же быстро лиса покинуло, оставив после себя лишь жгучий интерес.
— Хм, - лис кивнул и отвернулся к трупу, стараясь сосредоточиться только на нём, - так. Да. О чём я?... Ага, вскрыть брюшину, оттопырить, - Эми прочистил горло, наблюдая за действиями Тинго. - Да, вот тут аккуратно. Ага, вот так. Теперь я буду постепенно вытягивать кишки, а ты перекусывай брыжейку, которая потащится вслед за ними. Но смотри, что кусаешь, брыжейка должна быть достаточно тонкой, без полостей и на вкус напоминать...
Через некоторое время в пасти лиса наконец повисла передняя часть кишок, - с перекусанными отростками-ошмётками и одним целым, но не слишком крупным зеленоватым мешком, облеплённым шерстью, - середина же оказалась намотана на шею, точно причудливое украшение, а противоположный конец предусмотрительно зажат зубами. Оставшаяся часть бесформенной грудой валялась перед вскрытым брюхом Гарнена, и глубоко внутри него среди дымящегося на холоде мяса виднелось ещё всякое разное... что-то.
— Этот пужырь, - Эми осторожно потряс отростком, который от таких движений забавно закачался туда-сюда, - содержит в себе жрезвычайно вонючую жижкость. Я лопну его в шентре лагеря, и когда волки потянужся на запах, вам нужно бужет отташить труп куда-нибудь пожальше от глаш и отделить от него што-нибудь не сильно большое. Напжимер, голову. Чтобы было, что покажать ваирам. К тому ше, можг... - Самехада качнул головой, оборвав сам себя. - Как только пожнимется тревога - бегите. Я... догоню, - лис понятия не имел, сколько спутников соберётся вместе со своими хозяевами - спутников, которые заметят его даже в скрытом обличье. Не знал он и того, смогут ли они как-то "схватить" его, "удержать", если и он, и они, по сути, бесплотны. С другой стороны, если брать во внимание неспособность духов проходить сквозь друг друга...
— Интересный получижся экшперимент, - с улыбкой пробормотал Эми и направился прямиком к центру поляны. Лучший способ не привлекать к себе внимание - не красться, не жаться по углам, не оглядываться, а вести себя так, будто всё абсолютно нормально. Ничего такого, просто лис. Просто идёт по своим делам. Просто с кишками на шее - да и, справедливости ради, вряд ли кто вообще разглядит, что это кишки, не подойдя почти вплотную.
Иорем рвано выдохнул и медленно, дрожа уже всем телом, повернулся к Тинго, но не сумел долго задержать на нём взгляд: Гарнен - то, что от него осталось - с непреодолимой силой тянул к себе внимание волчонка. Кусок мяса. Просто кусок мяса, совсем как те, что раздавали стае охотники, как те, что Иорем самозабвенно ел, пачкаясь кровью. А внутри... кишки, кости, печень, белые прожилки, серо-синие пятна, жёлтоватые бугры, попадающиеся то тут, то там...
Волчонок больше не понимал, что должен делать, думать, чувствовать. Горло всё ещё сводило спазмом, глаза горели от недавних слёз и мороза, сердце стучало где-то в голове, а желудок сжался, точно улитка, отчаянно прячущаяся в свой панцирь. Но посреди этого всего не было Иорема - только наблюдатель. В теле, которое он едва ощущал, он, не чувствующий себя, смотрел и ждал.
С мерзким скрипом лопнувший пузырь оросил снег жёлто-зелёной жижей. Запах её моментально долбанул Самехаде в мозг, да так, что тот охнул и непроизвольно выдал жест, с которым дикие коты сплёвывают случайно проглоченные комки шерсти - разве что пасть не раскрыл. "Такое они точно не пропустят," - смаргивая слёзы, подумал лис. Оставалась одна проблема: он не успел дойти до центра поляны.
Самехада ускорил шаг. До ушей понемногу начинали доноситься недовольные возгласы - волки чуяли едкий смрад желчи, взявшийся из ниоткуда.
Не глядя по сторонам, походкой хоть и быстрой, но непринуждённой, лис добрался-таки до нужного места и скинул с себя кишки, потрепал их для верности, раскидывая наружу содержимое не только их, но и полуопустевшего пузыря, и уже шагнул назад, почти что в духовную, а затем и в скрытую форму, но...
— Смотри, ма-а-ам, там друг Иорема нашёл еду и не хочет делиться! Почему ему можно не делиться, ма-ам?
"Ты ж какой... наблюдательный птенец!" - выдохнул Самехада и, улыбнувшись, повернулся в сторону крика. Чтобы обнаружить мать волчонка, которая пялилась на него во все глаза. Беглого взгляда по сторонам, где на него по очереди оборачивались всё новые и новые волки, лису хватило для внезапного осознания: у него же вся морда в крови. А с ней - и шея, и передние лапы, и даже холка с плечами.
— Без паники! - громко произнёс Эми, стараясь не упустить ту оптимистичную бодрость, что обычно была присуща его голосу. Краем глаза, не оборачиваясь, он взглянул на Иорема. "Всё пошло не совсем так, как я... Беги, мелкий, беги!" Теперь единственным вариантом оставалось раскрыть себя, чтобы максимально сосредоточить восточных в этой части поляны. Лишь бы волчонок не вздумал вмешаться... - Это... контролируемый эксперимент! Во имя знаний и мудрости всеведущей Ирвен! А это, - Самехада демонстративно повозил лапой по мерзкому месиву из потрохов, их бывшего содержимого и снега, - это не труп, как вы могли, наверное, подумать, о нет, перед вами всего лишь желчный пузырь. Чей, спросите вы? Хороший вопрос, но! В контексте моего эксперимента главное - вовсе не чей, а зачем он здесь и что может вам рассказать...
На мгновение Иорем, казалось, забыл, как дышать. Лагерь стремительно превращался из сонной обители в гудящее осиное гнездо; волки оборачивались, шли в сторону Самехады, чёрно-алым пятном зиявшего по центру поляны. Они с Тинго даже не успели оттащить тело Гарнена.
И вдруг Рем, наверное, впервые с ужасающей ясностью осознал, что произошло. Не сейчас, а за весь этот день. Будто какое-то неумолимое нечто схватило его, парящего бесстрастным духом над дрязгами живых, над собственными эмоциями и чувствами, и насильно запихнуло обратно в тело. В хрупкое, беспомощное, дрожащее от страха тело смертного волчонка. Отход Короля на встречу, с которой он мог не вернуться. Тайны. Гибаль Гарнена от лап - крыльев? - невидимой Совы. Потрошение его трупа им, пришлым ваиром и Самехадой, лисом из Подземья.
Что, если среди этих волков сейчас окажется Атуза? ...отец?
Последняя капля - мелькнувшая в толпе рыжая шкура. Может, то был чужой, может, и правда кто из родни, но Иорем уже не стал разбираться.
"Ваиры на границе! Рагдай сказал - ваиры на границе! Водопад!"
Он не сразу обнаружил себя остервенело вырывающим у Гарнена язык. Обнаружил - и снова провалился в странный поток, где его тело действует будто бы на чистых инстинктах. Вырвать язык, проскочить мимо Тинго, задев того плечом и едва не потеряв равновесие, на полусогнутых лапах прошмыгнуть к выходу из лагеря, временно покинутому ради шума на поляне - и бежать, бежать.
В следующий раз Иорем обнаружил себя уже летящим по лесу с такой скоростью, словно костлявые лапы самой Совы разверзлись в милиметре над его холкой и вот-вот на ней сомкнутся. В горло то и дело стекала кровь с оторванного языка, плотно сжатого в зубах; кажется, волчонок умудрился его проткнуть.
Дыхание сбивалось на рывки, в глазах стыли слёзы.
Ему казалось, что это конец. Он больше никогда не вернётся домой.
— Как вы можете спасать жизни раненых бойцов и охотников, если даже не знаете, что у них внутри? - Самехада полубезумно усмехнулся, ища глазами Иорема и пятясь от приближающихся к нему восточников. "Сбежал. Хорошо, хорошо!" Дело за малым: уйти от целой стаи волков, которые не понимают, что вообще происходит, сбросить их с хвоста и догнать волчонка прежде, чем хрупкая связь между ними помешает Эми узнать о, возможно, самом загадочном существе, которое он встречал за последние полсотни лет. - Я... сделал вам одолжение, - ещё шаг назад, - показал, как на самом деле надо вскрывать замысел Богов! - лис резко развернулся и оттолкнулся от земли, одновременно вышвыривая снег из-под задних лап в морды потенциальным преследователям и взмывая ввысь, чтобы раствориться в духовном обличье. - Варвары! - чёрные черви поглотили Самехаду - но оставили его видимым. Пока. Непроницаемой дырой в воздухе лис помчался прочь, уводя преследователей в противоположную сторону от того, куда сбежал Иорем.
Отредактировано Иорем (01.12.2021 23:03:15)
