Нежданно-негаданно в середине лета небо озарила яркая вспышка, после чего рассекающее черное облако молниеносно устремилось на земную поверхность и угодило на границы территорий Северного Ветра. МакТайеру в эту ночь спалось очень даже хорошо, пока не раздался ошеломительный грохот и не прошелся под землей гул от мощного столкновения огромного тяжелого объекта с поверхностью. Это заставило волка содрогнуться и на секунду дезориентироваться прежде, чем вместе с остальными добровольцами воин проследовал за королем, чтобы разведать образовавшуюся ситуацию.
Когда волки прибыли на место происшествия, то в воздухе был еще ощутим запах гари, но самого огня вот уже не было видно. Возможно это потому, что загадочное тело оставило после себя ледяную тропу, покрывая ближайшую территорию инеем. И это-то в середине лета, когда невыносимая жара опустилась на весь Арсалем, и где повезло только тем, кто способен укрыться в тени, или кто является жароустойчивым малым.
Рокхар приказал разделиться. Первая группа отправилась вместе с королем обследовать одну сторону, а вторая группа, в которой отправился Мак, направилась на противоположную. Рокхар настоял, чтобы был подан сигнал, если удастся заметить что-то необычное или опасно-страшное для жизни. Тайер машинально кивнул, не произнося ни слова, и осторожно прошагал на другую сторону. Повсюду были видны трещины, словно бы земля была готова вот-вот расколоться, озаряя местность своим голубоватым свечением, доносящимся откуда-то изнутри.
"Хм, интересно, что бы это могло такое быть?"
Но разглядеть, что там было внутри, не удавалось, поскольку вместе со светом из-под земли выходил и туман. Свечение не вызывало доверия, а уж вместе с этим туманом и подавно. Кроме того, неуютно становилось уже от одного странного шепота, который эхом отдавался в ушах. Или же Маку это только кажется?
- Эй, Керидо, - позвал рядом идущего волка МакТайер, навострив уши. - Ты тоже это слышишь?

Земли, расколотые тревогой и гудящие сомнением - не место для короля. Моргенштерн считал, что Рокхар должен был остаться в надёжном и хорошо защищённом лагере, а к месту взрыва отправить отряд, который ему не очень жалко терять. Но кто он, чтобы оспаривать приказы владыки? У Рокхара могло быть своё знание произошедшего, своя оценка того, что ждёт его у расколотых взрывом земель. Когда вокруг неустанно клубятся духи, а боги норовят внести свою лепту в жизни смертных, любое околомистическое событие может явиться как проклятием, так и даром. А в том, что огненная вспышка на небе и оглушительный взрыв - явления из ряда вон выходящие, Моргенштерн не сомневался. В конце концов, грозой в воздухе не пахло, земля сохраняла сухость, да и не видел он в своей жизни молнии, которая могла бы издать такой грохот при столкновении. Теперь, глядя на клубящуюся синеву, Моргенштерн думал: если Рокхар чует силу, исходящую от этого места, чует возможность обретения нового могущества, он поддержит короля и сделает всё, чтобы цель стала достижимой.
Приняв указ Рокхара разделиться, Моргенштерн почувствовал новый прилив сумрачного беспокойства, густого и едкого. Он надеялся остаться рядом с королём, чтобы защитить его в случае опасности. Вместо этого Рокхар отправил с ним подопечных Бастеда и, в придачу, главную охотницу. Лидера воинов и одну волчицу из охотников оставил при себе. Моргенштерн молча отправился следом за своим отрядом, карауля волков и внимательно оглядывая местность перед собой и вокруг себя. Странная из них получилась команда. Фрамея, привычная к групповой охоте, осталась без своих охотниц. Воины, дерущиеся под властный рык главного, остались без своего командира. И Моргенштерн, палач-одиночка, которому в худшем случае придётся отгрызть головы всем троим, остался без своего короля. Он, впрочем, собирался позаботиться об отряде и доставить всех домой в лучшем виде из возможных. Для него они теперь были подопечными, как до этого Рокхар, а он их телохранителем и пастырем.
Отряд переговаривался, но Моргенштерн не особо вникал в их разговоры. Что-то про фазана, фырчание, смешки. Он мог бы вслушаться в голос Керидо, но странный шум отвлекал его и вводил в транс. Взгляд Моргенштерна коснулся тёмно-бурой шкуры Керидо и застыл. Неужели это он шепчет? Непохоже на него. Взгляд плавно перетёк на МакТайера. Он? Нет, быть того не может. Перед глазами снова встала чёрно-синяя дымка, он сам не заметил, как повернулся к кратеру.
- Ну а ты, Моргенштерн? Чего там видит твой карающий взор?
Он приподнял тяжёлое ухо и повернулся к Керидо.
- Возможность, - его голос прозвучал, подобно каменной плите, положенной на другую плиту.
До этого момента чёрный волк молчал. Берёг силы и уходил в раздумья. Но теперь он подошёл ближе к кратеру, к самому краю. Копнул когтями заиндевелую землю.
- Мелкое зверьё разбежалось, напуганное взрывом. Поэтому, если услышите хоть шорох, будьте готовы к встрече с кем-то не менее храбрым, чем вы сами.
Моргенштерн не слышал птиц. Не слышал цикад и шуршащих мышей. Взрыв отпугнул здравомыслящих существ. Те, кто придёт сюда теперь, скорее всего, ищут выгоды или сильной жертвы. Если не придёт никто... что ж, тем лучше. Значит, их территория охраняется достаточно грозно, чтобы ничья лапа не ступила на эти земли без спросу.
- Если туман станет гуще, нам будет выгоднее следить друг за другом, чтобы никто не потерялся. И не разбредаться. Особенно это касается тебя, заноза, - его потяжелевший взгляд коснулся Фрамеи. Он знал: если от кого и ожидать подвоха, так именно от неё. МакТайер с Керидо - опытные воины, на которых он может положиться. А вот Фрамея... она волчица. И, к тому же, сгусток хаоса во плоти. Даже если она будет демонстрировать послушание, не стоит расслабляться и забывать, кто она такая.
- Проверим, глубока ли яма. Если нет, попробуем спуститься. Мы должны добыть для Рокхара как можно больше информации.
Моргенштерн подобрал в зубы камень и скинул его с края кратера. И замер, ожидая, когда раздастся стук камня о дно и раздастся ли вообще.

Волчица выбрала для отдыха возвышенность с кривым, полу-сухим кустом. Земля под ним была песчаная и легко копалась, так что она вырыла небольшое углубление и уместилась в него пузом, оставив на поверхности только голову с локаторами-ушами и, с другой стороны - торчащий хвост. Песчаные стенки ямы приятно холодили, и Ивори расслабленно жмурилась и наблюдала за полем впереди, утопающем в ночном сумраке, и ясным звездным небом.



А потом этот сумрак взорвался яркой вспышкой где-то вдали, и по небу, будто по склону горы, покатилось что-то ослепительно яркое; оставляющее за собой след тьмы, словно бы пожирая все звезды на пути. Волчица от неожиданности вжалась всем телом в песок и наблюдала за космическим явлением широко открытыми глазами. С грохотом, от которого заложило уши, небесный путешественник столкнулся с землей и исчез в ослепительной вспышке.

— "Это что ж такое",— гадала Ивори, не шелохнувшись в своем маленьком убежище, — "падающая звезда? Метеорит? Должно быть, очень крупный, или упал близко."

Она подождала еще несколько минут, но больше ничего не происходило. Темный след в небе рассеялся, вновь засияли звезды, и все, казалось бы, вернулось на свои круги. Однако волчицу это не устраивало. Она выползла, отряхнулась от песка и земли и быстрой трусцой направилась в сторону, откуда пришел свет. В голове не прекращала крутиться мысль: "Может ли это быть связано с моей группой? Может ли это быть причиной, по которой они в такой спешке покинули стоянку? Могу ли я найти их там, ожидающих пришествия Посланника с неба, или все это лишь мои попытки придумать себе что-то обнадеживающее без всяких объективных причин?"

Поле вскоре сменилось каменистой пустошью, где не то что живых зверей, даже нормальных растений было сложно отыскать. Ивори продолжала целеустремленно трусить по камням, не сбавляя темп, привычная к долгим переходам. Но эта пустошь не нравилась ей, вызывала ощущение чужеродности и душной, расплывчатой, болезненной тьмы, разлитой в самом воздухе, которым дышала кремовая. Все это было неправильно.

Густая шерсть ваира распушилась от влажности и прохлады, и было не понятно, вздыблен ли загривок у этого кремового облака. Как-только волчица увидела туман впереди, она сбавила темп, наклонила голову ниже и стала двигаться медленно и бесшумно, словно подкрадываясь к добыче. Она старательно принюхивалась, но не узнавала запахов, разлитых вокруг, и от звенящего чувства опасности и чьего-то присутствия по телу бежали мурашки.

Сквозь туман впереди пробивалось голубоватое сияние. Осторожно ступая по инею на земле, волчица прокралась ближе и смогла рассмотреть самый близкий источник - трещину в земле, один из лучей, идущих от основной воронки. Давящее чувство присутствия усилилось, и волчице даже показалось что она слышит чей-то шепот в голове. Припав к земле, она беззвучно оскалилась. Что бы это ни было, оно не казалось ни естественным, ни дружелюбным. Если ваиры здесь, нужно найти их как можно быстрее.

Отредактировано Ивори (25.07.2019 14:37:42)

В какой-то миг туман вокруг начал густеть. Всё более и более становясь похожим на едкий дым, он темнел, уплотнялся и, кажется, даже жалил холодом живые волчьи шкуры. Густая дымка обволакивала волков точно кокон, затрудняя видимость и совершенно дезориентируя. От усилившегося гула, казалось, земля под лапами завибрировала. Тихий змеиный шепоток будто становился осязаемым, словно кто-то навязчиво шептал что-то прямо на ухо. Но слов не разобрать, а голоса лишь нарастают. В неясной тьме вдалеке вспыхивают огоньки. В одном месте, затем в другом; они вспыхивают всё ближе. Но что же это? Вдали слышен волчий вой. Сильный, громогласный. Он зовёт к себе, он требует повиновения. В унисон с ним слышаться вопли волков. Это жуткая какофония нарастает, нарочно притягивая к себе внимание, парализуя. Но кольцо дыма уже сомкнулось вокруг группы волков. Даже если кто-то и понимает, что это был не Рокхар, бежать уже слишком поздно. Вокруг вновь вспыхивают странные огоньки, а туман начинает двигаться. Странные всполохи чёрного дыма обретают силуэты крупных волков. Их глаза сверкают голодом, а пасти ощерены в предвкушении добычи. Без промедления они бросаются на живых, подминая их под себя. Они кажутся слишком большими, но совершенно точно похожи на волков. Туманные звери вгрызаются в тела северян, но крови нет. Ведь им нужно совсем другое.

Отредактировано Game Master (30.07.2019 14:07:54)

МакТайер закатил глаза, после чего состроил Керидо гримасу и ответил:
- Неужели?
Маки прекрасно знал потребность соратника в показухе. Отчасти просто потому, что и сам был до этого падок. Только вместо того, чтобы яростно отбивать свое место, Тайер больше предпочитал это место уступать. Да и характер к этому вполне располагал. Ведь куда забавнее было наблюдать за попытками других сохранить свой "титул" и позицию, чем мешаться у них под ногами и собирать себе лишних неприятностей и неприятелей на хвост. Впрочем, завести среди таких друзей, а после подшучивать и подстрекать их Маку ничто не мешало, как и с любыми другими из окружающих.
Далее подтянулись Моргенштерн и Фрамея. Оба казались МакТайеру еще больше угрюмыми, чем сам Керидо. А при такой обстановке и еще мрачнее. Невольно и Тайер погрустнел, но все же будучи заядлым оптимистом, духом не падал, как это сделал один неизвестный волкам объект. Свечение, оставленное им, чем-то внезапно напомнило Маку сияние звезд на небе.
"А что, если это и есть звезда? Только что ее заставило покинуть небеса?"
Сгущающийся туман, который исходил вероятнее всего от этой звезды, ставил под сомнения возникшую теорию, но не убирал на задний план все факты. Правда, фактов было мало, но они были и это главное. Еще держал в напряжении этот странный шепот... МакТайеру он до того надоел в кротчайший срок, что волк даже начинал трясти своей головой, желая, чтобы все тут же прекратилось. И будь то сон, все было бы именно так, но это реальность, а потому...
"Что? Что случилось?"
Неожиданно ситуация резко изменилась. Отряд оказался "заперт" в дымчатом кольце, а после туман заполонил и все остальное, словно бы помещая волков в какую-то сферу и отрезая от прочего мира. Это сильно не понравилось МакТайеру. Ему не понравилась и уже та идея о том, чтобы залезть в дыру и проверить, что там да как. А теперь, возможно, это было ни к чему...
- Что... Что я только что пропустил? Честно признаюсь, такие розыгрыши точно не в моем духе, - попробовал пошутить Мак, чтобы несколько разрядить атмосферу.
В образовавшейся неразберихе мелькали чьи-то тени. А затем одна из них в следующий миг вынырнула из тумана и устремилась прямиком на МакТайера. Силуэт отчетливо напоминал волка, причем достаточно крупных размеров, и несмотря на исходящие от него черные языки дыма, он был вполне себе осязаем. Поэтому сию секунду фигура выбила Тайера из строя, в попытке завалить и дотянуться своими клыками до уязвимой шеи. Однако не тут-то было...
Маки успел вовремя вывернуться и подставить под удар лишь свой бок. И потому силуэт ударил туда, но Мак почему-то не ощутил должного ущерба. Это показалось воину странным, как и последующая боль, вспыхнувшая в грудной клетке.
- Только сердечного приступа мне не хватало... - проворчал МакТайер. - Как потом перед матушкой буду оправдываться?..
Закружилась голова, а лапы перестали чувствовать под собой землю, превратившись в хлипкую вату. Удивительно, как волк еще не рухнул наземь. А затем Тайер перехватил взгляд горящих глаз и несущегося в его сторону противника. На морде силуэта красовалась необычайно довольная и жуткая улыбка, как в предвкушении знатного пира.
"Ну... Сейчас или никогда..."
Взяв всю свою волю и силы в зубы, МакТайер сжался, а затем, улучив момент, прыгнул навстречу врагу, бодая того своей головой. Что стало с фигурой дальше Маки уже не увидел, потому что тут же свалился на землю, чтобы перевести дух.
"Да, мама, я у тебя крепкий орешек."

Керидо, бросил(а) кубик и получает следующий результат из выложенного:   

Отредактировано Game Master (13.08.2019 10:56:24)

Моргенштерн внимательно прислушался, но гулкий шёпот, внезапно усилившийся, как разгоревшийся огонёк, заглушил собой все остальные звуки и заставил его на пару мгновений прижать уши. Затем всё стихло. Он слегка повернул морду и понял, что остался один. Отряда как не бывало. Словно всё происходившее с ним ранее было сном, и теперь он открыл глаза в огромной мглистой пещере, такой огромной, что не видно стен и потолка. Моргенштерн моргнул несколько раз и попытался сосредоточиться. Он помнил, что впереди должна быть яма. Значит, позади него - путь домой. Где-то вокруг должны быть его соратники, если только они сами не оступились во мгле и не провалились вниз.
"Здесь нет никого, кто мог бы приказать мне. И никого, кому я мог бы служить", - думал он, вглядываясь в густую черную дымку и пытаясь различить хоть что-нибудь. Даже собственных лап он не видел, словно сам стал призраком и растворился в густом мраке. На миг ему захотелось сделать шаг вперёд и провалиться вниз, но он одёрнул себя. Его отряду требуется помощь, и он её окажет. Развернувшись, Моргенштерн скользнул в мягкую, густую тьму и, словно сквозь воду в ушах, услышал чей-то крик. Рванувшись на звук, он понял, что голос принадлежит Керидо.
"Он совсем рядом".
Густой чёрный мех на загривке колыхнулся, и крепкое волчье тело вырвалось из объятий мглы. Моргенштерн понятия не имел, что за твари напали на Керидо, но медлить не стал и набросился на одну из них, разомкнув челюсти в угрожающем рыке.
Оказавшись рядом с Керидо, Моргенштерн коснулся его меха своим боком. Его сумрачный взгляд невольно потеплел.
- Мы справимся с ними, - низким, уверенным тоном произнёс он, давая понять Керидо, что ситуация под контролем. - Я буду рядом с тобой. Найдём остальных и выберемся отсюда.
Моргенштерн не торопился отходить от Керидо, он по-прежнему касался воина кончиком хвоста. Отчего-то ему казалось, что простого прикосновения может быть достаточно, чтобы Керидо не исчез, а остался рядом с ним. Тёмный взгляд Моргенштерна коснулся теней.
- Вы просто бессмысленные призраки, - спокойно, с расстановкой сказал он, чувствуя силу во всём своём живом, дышащем теле. - Ни один из вас не способен сокрушить бойца Северного Ветра.
Слова Моргенштерна были полны его веры.

Ивори, бросил(а) кубик и получает следующий результат из выложенного:   

Лисенок удивилось быстрой перемене обстановки, но отчего-то не сильно испугалась. Тьма была такой странной, немного походила на туман или пыль. Так он(она) заполняет свободное пространство, когда вырывается на свободу. Клубиться и пугает, но выглядит довольно красиво, зачаровывает. Правда в случае пыли последствия не очень радуют...
Тишина Света не была идеальной, она боялась, злилась, любила и ненавидела. Она действовала искренне и ничего не таила. Ничего не хотела, ни в чем особенно не нуждалась. Спутнице нужно было найти хозяина, но тут тьме не за что было зацепиться. Творение мудрого Хата... она четко знала, что найдет нужного волка.
Клыки и когти пришлых монстров скользили по шкурке и скатывались словно мутная вода с крыла птицы. Но лисенку не понравилась такая игра, потому что когда тьмы отступила, волки вокруг выглядели совсем не радостно. Осматриваясь, маленькая сущность не знала как помочь и не хотела убегать. Лиса была слишком маленькая, чтобы своим светом души спасти всех, а призвать подарок Хата она больше не могла... (Наверное именно в этот момент спутница решила, что найдет своего волка в ближайшие пару дней, но или хотя бы в этот год... Так она никому не поможет, а в связке с хозяином очень даже могла бы.)
Как удачно всё сложилось, один хороший волк разрешил все сомнения спутника. Бурый просто вдруг выпрыгнул из темноты, только кажется тьма совсем не собиралась его отпускать, рванулась следом и цеплялась за Бастеда. Волку удалось привлечь внимание спутницы и лисичка подбежала к поднимающемуся или просто шевелящемуся волку и несмело укусила тьму...
"Может быть, если меня темнота не берет, то я смогу её прогнать?" - несмело подумала лиса и постаралась цепко ухватить добычу.

Бастед приземлился, но не очень удачно: лапы подвернулись, и тело накренилось, из-за чего великан проехался мордой и животом по голой земле. Но легкое покалывание в ободранных местах не значило совсем ничего, когда голова гудела, а в ушах стучал противно-громко собственный пульс. Адреналин от прыжка растекался по крови. Чувство обреченности, неспособности помочь, беспомощности впивалось в сознание. Тяжело дыша, волк, морщась от головной боли, пытался подняться, но поначалу сил не хватило. Он вновь упал на землю, недовольно пофыркивая. Через пару секунд Гром открыл глаза и непонятливо огляделся по сторонам. Видение исчезло, он вновь был у кратера, и туман, отделивших его от группы, тоже исчез. Впереди маячили волчьи силуэты. Присмотревшись, Левая Лапа понял, что это вторая группа. Найдя в себе силы встать и отряхнуться, черно-бурый сразу завертел мордой в поисках Рокхара, Дайдери и Ашайет. Они были где-то позади. Целы, и славно. Лисичка осталась незамеченна черно-бурым.
Однако толком понять, что произошло, волку не хватило времени. Резко он заметил, как тени, будто живые, устремляются к центру кратера. Вздрогнув и на всякий случай отскочив подальше от разлома, Бастед в немом ужасе наблюдал за творящемся. Это было странно, непривычно, дико. Черные струи нематериальных теней скапливались, паря над разломом, и приобретали форму... птицы? Бастед скульнул от ужаса - огромна сова, которую ожившие тени сформировали, будто была материальной, и одним своим темным крылом способна была так сильно ударить, что не просто оглушить, а откинуть на приличные десятки метров. Он поджал хвост и опустил уши, сжавшись. Никогда он не испытывал такого страха.
Всё происходящее было просто диким, не свойственным этому миру совсем. Бастед привык к объяснимой стабильности и размеренности событий, но не к таким глобальным чудатковатым поворотам. Земля все еще светилась, но её свет не нашел отражение в теневой форме птицы. Она оставалась темным пятном, зависшим над головами волков и поглащающим весь свет. В какой-то момент тени разлетелись в разные стороны, не оставляя от формы совы ничего. Одна устремилась еще глубже на северные земли, другая направилась на обжитые соседями восточные леса, а были и еще несколько темных пятен, разлетевшихся в остальные уголки мира... И Бастед понимал, что они еще встретят отголоски этих событий. Что страшные тени будут причиной кошмаров не только Северного Королевства. Весь Арсалем будто теперь погрузится в один большой кошмар.
Но что это было и как это объяснить? Явно же происходили эти существа... если их можно вообще таковыми назвать... не от сюда. Неужто боги? Но зачем им посылать на землю таких страшных созданий?! Да и ведь не было от ни вестей так долго! А что, если какой-то бог решил отречься от защиты Арсалема и теперь хочет уничтожить мир, давно созданный? Да нет, что за бред вообще лезет в голову?!
Бастед нервно оглядывался по сторонам, ходил кругами, недоверчиво косясь по сторонам, будто в любой момент на него могли вновь обрушиться неизвестные высшие силы. В какой-то момент, замерев, Гром обратился взором к вожаку. Рокхар перехватил взгляд, и передал собственным такие же практически эмоции. Никто здесь не останется равнодушным к произошедшему. Рокхар кивнул в сторону волчиц, а затем махнул головой прочь. Бастед на мгнвоение замер в недоумении, но потом кивнул в ответ и рысцой подбежал к товарищам, жестами показывая идти за ним. После всех событий Теду казалось, что любой звук - и тени вернутся, чтобы закончить начатое и убить их... или высосать жизненные силы, питаясь страхом? Да кто их знает!